Wat Benchamabophit Dusitvanaram (Thai: วัดเบญจมบพิตร ดุสิตวนาราม ราชวรวิหาร) ist ein ist ein buddhistischer Tempel (Wat) im Dusit-Bezirk von Bangkok, Thailand. Touristen kennen ihn unter dem Namen Marmor-Tempel, er ist einer der schönsten Tempel Thailands und eine der Haupt-Touristenattraktionen Bangkoks.

Geschichte

Wat Benchamabopit wurde auf dem Gelände eines alten Tempels gebaut, der wahrscheinlich noch aus der Zeit des Königreiches von Ayutthaya stammte. Dieser war recht klein und hieß Wat Laem (Thai: วัดแหลม) was soviel wie „Landzunge“ bedeutet, da er auf einem schmalen Streifen Land zwischen den „Gärten“ und Reisfeldern stand.

Im Jahre 1827, zur Regierungszeit von König Nang Klao revoltierte der Prinz Anuvong von Vientiane gegen das thailändische Königreich. Mit einem Trick konnte er seine Armee sicher bis nach Khorat herunterbringen, die Bevölkerung versorgte ihn sogar mit Lebensmitteln. Er gab nämlich vor, Thailand in einem möglichen Krieg gegen die Europäer unterstützen zu wollen. Denn dies war die Zeit des Ersten Britisch-Birmanischen Krieges, die britische Regierung hatte soeben Capt. Burney nach Siam geschickt, um einen Vertrag auszuhandeln. Als Prinz Anuvong Khorat erreichte und die Stadt im Handstreich eingenommen hatte, gab er sich als Rebell zu erkennen. Er habe vor, prahlte er, als nächstes Bangkok einzunehmen. König Nang Klao setzte eine Armee in Richtung Khorat in Marsch, während in Bangkok hastig Vorbereitungen zur Verteidigung getroffen wurden. Es wurden Spähposten entlang der Reisfelder von Hua Lampong bis nach Samsen aufgestellt. Die Verteidigungs-Truppen unter dem Kommando von Prinz Krom Phra Bibith Bhogabhubendra, einem Sohn von König Phuttaloetla, schlugen ihr Hauptquartier in Samsen auf dem Gelände des Wat Laem auf. Innerhalb weniger Tage jedoch konnten Anuvongs Truppen nahe Khorat besiegt und die Rebellion zerschlagen werden. Aus Dankbarkeit gegenüber Wat Laem ließ Prinz Bibith diesen restaurieren und zusammen mit vier seiner Brüder errichtete er fünf Chedis vor dem Tempel, der zu jener Zeit noch ein kleiner Dorftempel war. Später gab ihm König Mongkut den Namen Wat Benchabophit, welches „Tempel der fünf Prinzen“ bedeutete.

Im Jahre 1898 hatte König Chulalongkorn die Idee, vor der Stadt einen königlichen Garten anlegen zu lassen, um dort seine Wochenenden zu verbringen. Er ließ ein großes Gelände zwischen Samsen und dem Phadung Krung Kasem Kanal aufkaufen, welches damals nur aus Reisfeldern und Obstgärten bestand. Zwei alte Tempel befanden sich auf diesem Gelände, ein verfallener Tempel, und ein verwaister Tempel, in dem nur noch ein einziger Mönch wohnte. Die Bauarbeiten begannen am 16. Februar 1899. Als er am 1. März 1900 fertiggestellt war, gab ihm der König den Namen „Suan Dusit“, Dusit Garten. Der König entschied, als Ersatz für die beiden alten Tempel den am südlichen Rande des Gartengeländes liegenden Wat Benchabophit viel größer neu aufzubauen. Als Architekten bestimmte er seinen Halbbruden Prinz Naris Ranuvattivongse, der sich bereits einen Namen als Künstler gemacht hatte. Zuerst wurden Kutis gebaut, um 33 Mönche und Novizen zu beherbergen – die Anzahl der Kutis ergab sich aus dem Alter des Königs zu diesem Zeitpunkt. Eine temporäre Uposatha-Halle aus Holz wurde erbaut, um dort die nötigsten religiösen Zeremonien abzuhalten. Als Namen für diesen renovierten Tempel wählte er Wat Benchamabophit: „Tempel des fünften Königs“.

Als die Kutis fertiggestellt worden waren, lud der König 33 Mönche und Novizen aus dem Wat Mahathat (nahe dem Königspalast) ein, sich hier niederzulassen. In einer langen Prozession begaben sie sich am 6. Dezember 1900 zum Wat Benchamabophit. Anschließend verlieh der König dem Tempel den Titel „Dusitvanaram“, so daß der vollständige Name nun lautete Wat Benchamabophit Dusitvanaram.

Die Bauarbeiten zum neuen Ubosot waren noch nicht abgeschlossen, als König Chulalongkorn am 23. Oktober 1910 verstarb. Seine Asche wurde von seinem Sohn König Vajiravudh – wie er es sich gewünscht hatte – im Marmor-Sockel des Phra Puttha Jinnaraj, der Haupt-Buddha-Statue des Tempels beigesetzt.

Sehenswürdigkeiten

• Die Uposatha-Halle (Ubosot) ist ein elegant proportionierter Bau mit einem kreuzförmigen Grundriss. Das Dach ist dreistufig gestaffelt und mit Reihen goldgelb glasierter chinesischer Ziegel bedeckt. Der jeweils letzte Ziegel einer Reihe an den Traufen stellt einen himmlischen Engel dar, der mit zusammengelegten Händen dem Betrachter die traditionelle thailändische Ehrerbietung Wai darbringt. Das ganze Gebäude ist aussen mit weissem italienischem Carrara-Marmor verkleidet, daher bekam der Tempel den Beinamen Marmortempel. Der italienische Architekt Mario Tamagno, zu jener Zeit beim Bauamt der Stadt Bangkok angestellt, unterstützte Prinz Naris bei der Ausführung. Der Giebel der östlichen Vorhalle wird von vier Marmor-Säulen getragen, den Eingang bewachen zwei Marmor-Löwen die von Khun Saphol Pradit nach einem Entwurf von Prinz Naris geschaffen wurden. Sie ähneln den Bronze-Löwen vor dem Eingang der Kapelle des Smaragd-Buddha. Die vier Giebel-Felder sind reich geschmückt mit den Symbolen der Chakri-Könige und des Buddhismus. Die Eingangs-Türen sind aussen mit Reliefs von Devas aus getriebenem Kupfer verziert, innen auf den Türen sind ähnliche Gottheiten in Gold auf schwarzem Lack – der sog. Schwarzgoldlack-Technik – gemalt. Die Fensterläden sind aussen mit dämonischen Wächterfiguren ebenfalls aus Kupfer, innen mit den gleichen Figuren in Schwarzgoldlack-Technik verziert. Im Jahre 1954 wurde die obere Hälfte der Fenster durch Glasfenster ersetzt, die im Auftrag von Prinz Chula Chakrabongse von Florentinischen Glasmalern mit thailändischen Motiven bemalt wurden.

• Der Phra Puttha Jinnaraj (ausgesprochen: Pra Putta Dschinnarat) ist die Haupt-Buddha-Statue im Ubosot. Sie ist eine Kopie der gleichnamigen Statue des Wat Phra Sri Rattana Mahathat in Phitsanulok. Sie ist in Bronze gegossen, als Rohmaterial wurden 2,5 t Bronze verarbeitet. Die Spannweite in Kniehöhe beträgt 1,90 m. Sie sitzt in der sog. indischen oder heroischen Pose (virasana), das rechte Bein über das linke gelegt. Seine linke Hand liegt mit der Handfläche nach oben in seinem Schoß. Seine rechte Hand liegt auf dem rechten Knie, die Finger zeigen nach unten: Diese Handhaltung symbolisiert die Niederlage des Dämonen Mara, bei der der Buddha die Erde als Zeugin für seinen Weg anrief. Diese Handhaltung wird Bhumisparsa Mudra genannt (wörtlich: Berühren der Erde, Thai: Sadung Mara). In einer großartigen Prozession durch die Kanäle Bangkoks wurde die fertige Statue am 12. Dezember 1901 mit einem Boot zum Ubosot gebracht, dessen Vorderseite zu diesem Zweck noch offen gelassen worden war. Die Einweihungszeremonie wurde am 13. Dezember 1901 unter Vorsitz von König Chulalongkorn durchgeführt.

• Der Wandelgang (Phra Rabieng) umgibt einen mit quadratischen Marmorplatten ausgelegten Hof, dessen östliche Seite vom Ubosot gebildet wird. Der ebenfalls mit Marmorplatten ausgelegte Wandelgang mit den Eckpavillons entspricht in seinen edlen Proportionen denen der Uposatha-Halle, er hat ebenfalls ein dreistufiges Dach, welches mit goldgelben Ziegeln gedeckt ist.

König Chulalongkorn hatte den Entschluss gefasst, in den Galerien des Wandelgangs die besten Buddha-Statuen aus Stein und Bronze aufzustellen, die man überall im Lande auftreiben konnte, um eine vollständige Ikonographie präsentieren zu können. Er betraute mit dieser Aufgabe den Prinzen Damrong Rajanubhab, der in einem Artikel des „Siam Society Journal“ beschreibt, wie er jahrelang fünfzig verschiedene Statuen gesammelt hat. Erschwerend kam hinzu, daß die Plastiken drei Bedingungen genügen sollten:

1. alle Figuren sollten von künstlerischem Wert sein,

2. alle Figuren sollten unterschiedlich sein,

3. alle Figuren sollten die gleiche Größe haben.

So wurde zuerst im ganzen Land, dann auch im Ausland nach antiken Statuen gesucht und sie in den Tempel gebracht. War eine Statue jedoch zu klein oder zu groß, so wurde eine Kopie in der geforderten Größe hergestellt. Für die Herstellung dieser Kopien bewarben sich viele Privatpersonen, die sich durch diese Tat viele Verdienste für ihr nächstes Leben versprachen. Die letzte Plastik konnte im Todesjahr von König Chulalongkorn aufgestellt werden.

Auf diese Weise ist die Sammlung der Buddha-Statuen im Wandelgang des Wat Benchamabophit repräsentativ für die Entwicklung religiöser Kunst in Thailand. Kleine Plaketten an den Sockeln der Statuen geben Erläuterungen zur Echtheit und zum jeweiligen Kunst-Stil. Besonders sehenswert ist eine große Statue an der Ostmauer des Ubosot im Dvaravati-Stil, die in Lopburi gefunden wurde. Weiterhin sind sitzende Buddhas aus der Chiang Saen-Epoche zu sehen, ein schreitender Buddha, der zum Symbol des Sukhothai-Stil wurde, Kopien japanischer Buddhas, sowie zwei Buddhas aus Pagan (Myanmar) und Rangun.

• Der Bodhi-Baum (Pappelfeige) östlich des Wandelgangs ist der erste seiner Art, der von Bodhgaya nach Siam gebracht wurde. Prinz Damrong Rajanubhab war im Jahre 1891 auf Pilgerfahrt durch Indien in Bodhgaya angekommen, wo ihm der Gouverneur von Gaya drei Ableger des dortigen Bodhi-Baumes als Geschenk für den thailändischen König überreichte. Diese wurden bei seiner Rückkehr nach Thailand zunächst am königlichen Sommerpalast auf Koh Sichang nahe Sriratcha in der Provinz Chonburi eingepflanzt. Nach einigen Jahren waren sie so gut gediehen, daß König Chulalongkorn einen der Ableger am 2. August 1900 im Wat Benchamabophit umpflanzen konnte. Dieser kann nach über 100 Jahren noch immer hier besichtigt werden.

• Der Kanal mit drei Brücken wurde im Jahre 1900 ausgehoben. Er dient zur Trennung von Putthawat und Sanghawat, dem „heiligen Bereich“ und dem Wohnbereich der Mönche. Bäume wurden entlang des Kanals gepflanzt und 12 chinesische Steinplastiken aufgestellt. Am Ufer laden schattenspendende Wasser-Pavillons (Sala Nam) zum Verweilen ein. Über den Kanal führen drei kleine Brücken von gleichartigem Design. Alle drei Brücken haben ein reich verziertes, spitzenartiges Gitter aus Gußeisen, welches heute rot lackiert ist. Die Metallarbeiten wurden in Italien ausgeführt nach einem Entwurf von Prinz Naris, dem führenden Designer seiner Zeit. Die italienische Fabrik hat ihren Namen auf den Pfosten des Geländers verewigt. Oben auf jedem Gitter ist eine Plakette angebracht, auf der der Name und die Sponsoren dieser Brücke verzeichnet sind. Es gibt die Saphan Phra Roop, oder „Brücke des königlichen Abbildes“, die Saphan Thuai, oder „Tassen-Brücke“ und die Saphan Nga, die „Elfenbein-Brücke“.

• Weitere interessante Gebäude:

  • Die Song Phanuat Halle stand ursprünglich im königlichen Palast. Sie diente König Chulalongkorn als Unterkunft während seiner Zeit als Bhikkhu (buddhistischer Mönch). Sie wurde hier im Wat Benchamabophit wiederaufgebaut und ist nun das Kuti des Abtes. Die Innenwände sind mit Wandmalereien geschmückt, es sind mehrere Gebrauchsgegenstände des Königs hier ausgestellt.

  • Der Sockel des Bovorvong Glockenturmes ist mit Marmorplatten verkleidet. Die Glocke selbst stammt aus dem Wat Bovon Sathan Sutthawas, dem Tempel des „Vorderen Palastes“ (Wang Na) in dem der Vize-König (Uparatcha) residierte. (Auf dem Gelände des Wang Na befindet sich heute das National-Museum.)